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中山の重賞を勝ち尽くした横山典弘騎手は、肝心の中山G1ではあまり目立たないが、昨年の京成杯を鮮やかに楽勝させて見せたダノンデサイルに課した、今後求められるだろうスキルの証明を、今年のマテンロウバローズに見た気がする。

マイルの新馬は同じ東京。

置かれることはまず考えず、デサイルには距離を延ばすことを前提とした決め手を武器とする、そのレベルと脚質面の適性を踏まえ、旧式に近い、その後の延伸でより才能の一部として、実践的な武器となりうるものを見つけながら、着順というよりは、その末の伸びに持ち味と適正な距離を求め、今後の取り組みを決めて、ブラッシュアップしていくという過程で、普通はフォームの改良や道中の振る舞いなどの修正を騎手としての仕事として行うのだが、このおじさんはやはり少しばかり発想が異なり、いい面を見つけながら、自分の得意とするフィールドに持って行って、その中でいい面の助長と悪い面の補助をして、長いスパンでゆっくりと成長を優先させて、結果を出せることの方が圧倒的に多い。

簡単に言えば、乗りづらい状態かどうかは一旦無視して、速さでもキレ味でも、良い部分を活かすところから始めるのだ。

無論、中身は伴わないから、このままだと外れも多いのだが、いくつかのハマる条件を想定して、有効な手を選択するから、みんなが思っている手と真逆であったところで、本質的な能力の発揮を阻害するような乗り方はしないので、好結果につながる事の方が多い。

テン乗りで株を上げた時代も、そういうことは多かったが、東京の長距離戦やスプリングSのような中山の少し怪しいコース設定で、この奇策にも思えるぶっ飛んだ乗り方は、案外ハマるのである。

ワンターン向きと思えたカンパニーを、一旦、好位付けの名うての中距離型をしたのち、機を見て、少し下げることで、今まで以上に決め手を発揮し、相手関係もあったのだが、8歳になってG1連勝という物語の締め方が、ある種の理想としている向きがあるこの騎手だからこそ、丁寧にゴチャつき回避した末に、完走に重きを置いた菊花賞の後に、逃げることが理想の後半スパートに繋がると狙いながら、いずれも、やはり重いことに変わりはないという中で、それでも無理はしない中での好走としたことが、年明けのアメリカンジョッキークラブC、ドバイ遠征の方向付けに繋がったとすれば、凡そ、ダービー馬らしい完成度の高さを示したそれではなかったとできる。

ダノンデサイルには距離の不安はあまりなかったというか、真面目に走らない部分をうまく利用してきたことで、馬自身の進化への渇望に目覚める時間がかかってしまったが、もう少し前向きで、ただ、兄のオリオンよりも普通に近い形で、立ち回れるという確信を得た上での、最初の2戦の振る舞い。

すでに、2000Mはどうか、ダービーには常に出ようと考える陣営だけに、その出走権利を得るための賞金を狙っているとした時、この相手なら、まず好勝負必至。

馬なりにならないまでも、ゴール寸前では追いかけたジャスティンミラノの戸崎騎手の方が先に追うのを諦めた＜＝2着以上、以下がないと確信したから、そうでなければ、秋のもっと前に故障していたのもしれない＞ほど、ギブアップにまで追い込むほどの楽勝に持ち込んだことで、沈まぬダービー馬になりつつあるダノンデサイルに、いい意味での自力解決するための課題を与えるだけの余裕を生んだあたり、5歳秋に本格化というぶったまげダービー馬となったドウデュースを駆ったあの男とよく似ている。

すでに、相手関係や自身の故障などの不可抗力がない限り、距離への目途は立てているだろう陣営の狙いは、ダービーまで出られるような目先の連対での賞金加算である一方、ずっと先の方を見据えある鞍上は、かつて、共にダービー制覇の夢を果たした萩原清厩舎のダノンセンチュリー＜関東のベテラン調教師との関係が、不徳の致すところによってかなりこじれていった中で、あまり不和を感じさせない存在＞、1番人気でも何ら不思議ない、最初の方に、梅雨になる前の東京で勝ち上がったクロワデュノールの相手になりそうだと思われたキングスコール＜世界の矢作の管理馬＞など、面白いタレントを擁するダービーグループの選ばれし仲間がいる中で、鞍上の選定に、社台系の馬をまず取り扱わないという個人馬主との関係を優先、大手なら世界のゴドルフィンと組むくらいという、昔ながらの厩舎主導を実践するディープスカイの昆貢調教師が、究極のジョーカーから、更にランクアップした飽くなきチャレンジャーじいちゃん＜すでに和生騎手には自分の子供がいる＞を活用し、毎年続けてきたダービー参戦に目途を立てる一戦となる事が、何となく、ここまでの過程を、少なくともマテンロウバローズのローテーションのその結果を見ていくだけでも、十分に予測できるようにも感じている。

ダノンデサイルは実質的には個人の持ち馬のようなものだが、これは大手である社台ファーム生産馬。

ダービーではオリオンに乗ったことで乗れなかったマテンロウレオに乗ることは最初から決まっていたアメリカンジョッキーCCだったが、選択を迫られたならば、俺の馬ということと共に、一旦これと決めたコンビの解消は、たとえ実績十分でも、まず元に戻すことはないという大まかな方針を理解するからこそ＝その一頭に携わることの責任の重さに相互理解のある関係性、まず昆厩舎の馬を優先して選ぶことが通常という中で、同じレースだったら、デサイルは選ばなかったのだろう。

今後はすり合わせなどをして、勝ち合わなければ、ダノンデサイルとのコンビは復活濃厚だが、照哉社長が裏で手をまわして…、などと勘繰っていると、このコンビに期待するファンががっかりする展開も待っている。

意外と腹黒くとも、テーマの共有に手間取らない安田翔伍調教師との今後の関係も興味深くはあるが、騎手時代から関係の深い若い調教師は、最近、好んで困りごとを依頼することは増えている。

もう5年ほどしか残されていない昆調教師の定年まで、この男が勝負の世界から身を引くことは考えられないが、何となく、ずっと見ていたいと思う息子二人以外の関係者が増えていくうちに、またプチブームが起こそうな感じもしないではない。

そんなことどこ吹く風の横山典弘は、先週日曜日の中山で数鞍騎乗の中でもぶっちぎりで人気薄だったダートの馬のはずサムハンターを4着に連れてきた。

道悪とはいえ、縁起の悪い中山芝1600の外枠を完全に活かしきり、スマートに立ち回った上位勢に負けないほどに、いい仕事をしたからなのか、昆厩舎のレディネス＜期待馬だからこそ、キャリア1戦での参戦＞は、策があっていたのに、何だかチグハグとも見えた。

フィーリングは他の騎手よりも重要なファクターになっているからこそ、このおじさんの日曜メインまでの臨戦過程にも目が離せない。

雨予報が変わるのかどうかも含め、目の離せない時間は長く続く。