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オープン実績やキャリアの多さまで加えて、最有力とされるデュードヴァンもマルゼンスキー的扱いで外国産馬と定義すれば、人気になりそうな組は全て、非内国産馬である。

筆者も相応の時間、競馬の世界に取り込まれているから思うのだが、こんなの久々だよ、である。

おまけにダートの猛者揃い。

ダービーが世代トップのグラスホースの祭典であったとするならば、同じ場所で、コースと距離を若干違えたのみ条件で施行されるこのユニコーンＳも、差し詰め、３歳馬による砂の祭典である。

有力馬が揃った時ほど、上位人気の馬の実績に注視し、より敬意を払え。

たかがＧⅢとはいえ、中山１８００戦時代から／タイキシャトルの年だけ今と同じ東１６００戦、最初の５年の勝ち馬だけピックアップしただけでも、それら全てが古馬のマイルタイトルをゲットしているというレースの歴史に照らせば、カネヒキリもゴールドドリームも復活勝利が望まれるルヴァンスレーヴ＜レースレコードホルダー＞などが、その力を遺憾なく発揮しているわけで、わざわざ穴狙いを軸にする予想が成立するレースには思えない。

前走の勝ち方には色々とミソはつくかもしれないが…、その他の要素から、まるで砂のコントレイル的才能と認知され始めているカフェファラオを推さないわけにはいかない。

堀厩舎にレーン騎手。大型の力馬。

ところが、血統の要素を書き連ねていくと、ヘイローとノーザンダンサーのファミリーニックス、ミスプロ系のクロスにインリアリティやストームキャット、アンブライドルドの名など、コントレイルとそっくりな上、父が三冠馬ということまで同じ。

面白いほどに因縁のある血統の馬が、堀厩舎にいるというだけでも謎のワクワク感で心躍るわけだが、例の名前が読めない問題が大方そういう意地悪はやめようの方向で落ち着いてきたアメリカンフェイロー＜一般的にはファラオ＞の最初のステークスウイナーとして、今後とも、世界的に注目されるかもしれない位置づけになったように思えるから、結果を出さねばならない立場に変わりがない場面で、前述のコンビは何とも心強い。

ストローハットで人気応えたくらいで、下級戦における圧倒的な存在感までは示せていない堀厩舎のこのレースにおける実績は、タイキシャトルでこのレースを制した藤沢和雄厩舎と似たり寄ったり。

ダート戦が得意そうな安田隆行厩舎や松田国英厩舎がいっぱい勝っているということもない。

だから、ムーア先生を本気にさせた三人衆として名の挙がるコントレイルやサリオスらと一緒に扱えるか、前走のデムーロ騎手とのコンタクトから、その間のポジションにいるだろうレーン騎手との相性を読んだのだが、これも血筋が似ているからなのか、変なスイッチが入ることはないものの、いっちょ前に抵抗しながら、他馬を相手にせずの２戦で、言うことを聞かせようとするムーア騎手タイプは合わないが、日本人化した例の二人とか、昨年よりずっとスマートに、柔らかい操縦を心掛けるようになったレーン騎手とは、とても好相性の可能性を秘める。

問題は、あの芝スタートのやる気のなさ。

スローで問題なく盛り返したものの、ペースが上がってからは…、というカネヒキリ現象は勘弁ではあるが、そのことをまず意識するレーン騎手が、びっくりするほど速いレッチェバロックを、無理に潰すように思えないし、前に馬がいれば、きっと自然と加速するような走りができる知能もあるカフェファラオは、実力負け以外、無様に尻尾を巻いて退散は有り得ないだろう。

懸念される休み明けもいい加減、むしろ買い材料の潮流にある。

正攻法がいいその他、アメリカン配合のスピード自慢を相手に、どういう負かし方をしていくのか。

期待感はコントレイルにようで、立場上は、まだまだサリオスの足下にも及ばないカフェファラオが、どう振る舞うかがレースの質を大きく左右する。

東京やマイルへの適性、道悪でのアドヴァンテージなど考えても、内国産馬で太刀打ちするのは苦しいか。

素直にこれまでのパフォーマンスを評価し、レース後に、改めてそのポテンシャルの高さを褒められたなら、皆が満足できる結果と言えよう。

◎カフェファラオ

○レッチェバロック

▲デュードヴァン

注サンライズホープ

△タガノビューティー、フルフラット、メイショウベンガル